2. September 1945: Warum der Weltkrieg später endete

Von der Redaktion von Bocian-Montagen.de

Am 2. September 1945 unterzeichnete Japan an Bord des US-Schlachtschiffs USS Missouri in der Bucht von Tokio die formelle Kapitulationsurkunde. Erst damit war der Zweite Weltkrieg auch im asiatisch-pazifischen Raum offiziell beendet – fast vier Monate nach dem Kriegsende in Europa.

Auf dem Deck der USS Missouri versammelten sich Vertreter Japans und der alliierten Mächte um die Kapitulationsdokumente. Die Zeremonie war kurz, doch sie besiegelte einen Krieg, der in Asien lange vor 1939 begonnen hatte und nach dem deutschen Zusammenbruch weitergeführt worden war.

Der 8. Mai beendete den Krieg in Europa

Für Deutschland und große Teile Europas steht der 8. Mai 1945 für das Ende des Zweiten Weltkriegs. Die bedingungslose Kapitulation der deutschen Wehrmacht trat an diesem Tag um 23.01 Uhr mitteleuropäischer Zeit in Kraft. Wegen der Zeitverschiebung war es in Moskau bereits der 9. Mai, weshalb sich dort ein anderer Gedenktag etablierte.

Das Kriegsende in Europa bedeutete jedoch noch nicht das Ende des globalen Konflikts. Japan kämpfte im asiatisch-pazifischen Raum weiter gegen die Vereinigten Staaten, China, Großbritannien und weitere alliierte Staaten. Millionen Soldaten und Zivilisten lebten deshalb auch nach dem 8. Mai unter Kriegsbedingungen.

Die beiden Daten beschreiben somit unterschiedliche geografische Etappen:

• Der 8. Mai markiert das Ende des Krieges in Europa.
• Der 15. August steht in mehreren Ländern für die öffentliche Bekanntgabe der japanischen Kapitulation.
• Der 2. September bezeichnet die formelle Unterzeichnung und den globalen Abschluss des Weltkriegs.

Diese Unterscheidung macht keines der Daten weniger bedeutsam. Sie verhindert vielmehr, dass eine europäische Perspektive mit dem weltweiten Kriegsverlauf verwechselt wird.

Von der Potsdamer Erklärung zur Kapitulationsankündigung

Am 26. Juli 1945 veröffentlichten die Vereinigten Staaten, Großbritannien und China die Potsdamer Erklärung. Sie forderten Japan zur bedingungslosen Kapitulation auf und kündigten andernfalls die vollständige Zerstörung der japanischen Streitkräfte an. Die Erklärung skizzierte zugleich Grundzüge der vorgesehenen Besatzungs- und Nachkriegsordnung.

Die japanische Führung nahm die Forderung zunächst nicht an. Danach überschlugen sich die Ereignisse: Am 6. August warfen die Vereinigten Staaten eine Atombombe auf Hiroshima ab. Am 8. August erklärte die Sowjetunion Japan den Krieg und begann ihre Offensive gegen japanische Kräfte in Nordostasien. Am 9. August folgte der Atombombenabwurf auf Nagasaki.

Die Entscheidung fiel im August

Unter dem Eindruck dieser Entwicklungen entschied sich die japanische Führung zur Annahme der Potsdamer Bedingungen. Am 14. August wurde die Entscheidung den Alliierten mitgeteilt. Am folgenden Tag hörten viele Menschen in Japan erstmals die Stimme von Kaiser Hirohito, als eine aufgezeichnete Rundfunkansprache die Beendigung des Krieges bekannt gab.

Damit war die politische Entscheidung gefallen, aber die formelle Kapitulation noch nicht vollzogen. Zudem erreichten Befehle zur Einstellung der Kämpfe nicht alle weit verstreuten Verbände gleichzeitig. Zwischen einer Regierungsentscheidung, ihrer öffentlichen Verkündung und ihrer militärischen Umsetzung konnten in einem Krieg dieser Ausdehnung Tage oder Wochen liegen.

Was am 2. September auf der USS Missouri geschah

Die formelle Zeremonie fand in der Bucht von Tokio statt. Für Japan unterzeichneten Außenminister Mamoru Shigemitsu und General Yoshijirō Umezu. General Douglas MacArthur unterschrieb als Oberster Befehlshaber der alliierten Mächte; anschließend setzten Vertreter der beteiligten Alliierten ihre Namen unter das Dokument.

Die Kapitulationsurkunde hielt die bedingungslose Übergabe des japanischen Hauptquartiers, der japanischen Streitkräfte und der unter japanischer Kontrolle stehenden Truppen fest. Sie verpflichtete die zuständigen Stellen außerdem dazu, die Feindseligkeiten einzustellen und den Anordnungen der alliierten Besatzungsführung zu folgen.

Das US-Nationalarchiv dokumentiert die Unterzeichnung an Bord der USS Missouri als formellen Schlusspunkt der japanischen Kapitulation. Das Datum kennzeichnet deshalb mehr als eine symbolische Zeremonie: Es machte die bereits angekündigte Aufgabe in einer von beiden Seiten unterzeichneten Urkunde verbindlich.

Der 2. September war dennoch kein umfassender Friedensvertrag. Die politische und rechtliche Neuordnung Japans, die alliierte Besatzung sowie spätere Friedensverträge gehörten zur Nachkriegsgeschichte. Das Ende der Kampfhandlungen und die endgültige Regelung aller internationalen Beziehungen waren nicht derselbe Vorgang.

Warum mehrere Daten als Kriegsende gelten

Historische Enddaten hängen davon ab, welche Frage gestellt wird. Geht es um das Ende der Kämpfe in Europa, ist der 8. Mai entscheidend. Geht es um Japans öffentliche Kapitulationsankündigung, rückt der 15. August in den Mittelpunkt. Für die formelle Unterzeichnung im asiatisch-pazifischen Raum ist es der 2. September.

Hinzu kommen nationale Erfahrungen. In Deutschland wird der 8. Mai sowohl als Ende von Krieg und nationalsozialistischer Herrschaft als auch als Tag der Befreiung erinnert. Für Menschen in China, Korea, Südostasien, Japan oder auf den pazifischen Inseln beruhte die Erinnerung an das Kriegsende auf anderen Besatzungs-, Gewalt- und Befreiungserfahrungen.

Diese Erinnerungskulturen lassen sich nicht allein durch zwei Kalenderdaten gleichsetzen. Selbst innerhalb einzelner Staaten unterscheiden sich Perspektiven von Überlebenden, ehemaligen Soldaten, Verfolgten, Kolonisierten und Angehörigen der nachfolgenden Generationen.

Ein Weltkrieg endete in mehreren Schritten

Die Abfolge von Mai bis September zeigt, dass ein globaler Krieg keinen einzigen, überall gleich erlebten Endmoment hatte. Kapitulationen mussten ausgehandelt, verkündet, dokumentiert und über große Entfernungen militärisch umgesetzt werden.

Wer vom 8. Mai als Kriegsende spricht, meint deshalb üblicherweise Europa. Wer den weltweiten formellen Abschluss bezeichnet, sollte den 2. September 1945 nennen. Beide Daten sind richtig, sobald ihr geografischer und historischer Bezug deutlich bleibt.

Quelle: National Archives and Records Administration