22. August 1864: Der Anfang der Genfer Konvention

Am 22. August 1864 nahmen Vertreter von zwölf Staaten in Genf die erste Genfer Konvention an. Erstmals verpflichtete ein internationaler Vertrag die beteiligten Staaten, verwundete Soldaten ohne Ansehen ihrer Nationalität zu schonen und Sanitätsdienste sowie deren Schutzzeichen anzuerkennen. Die Vereinbarung war noch nicht mit den vier Genfer Abkommen von 1949 identisch, legte aber einen entscheidenden Grundstein für das heutige humanitäre Völkerrecht.

Von der Redaktion von Bocian-Montagen.de, veröffentlicht am 22. August 2026

Warum der 22. August 1864 zum historischen Wendepunkt wurde

Kriege waren schon vor 1864 von Regeln, Absprachen und militärischen Gebräuchen begleitet. Es fehlte jedoch ein dauerhaftes internationales Vertragswerk, das den Umgang mit verwundeten Soldaten und den Status militärischer Sanitätsdienste verbindlich ordnete.

Die erste Genfer Konvention setzte genau dort an. Ihr vollständiger Gegenstand war die Verbesserung des Loses verwundeter Angehöriger der Streitkräfte im Feld. Die beteiligten Staaten akzeptierten gemeinsame Mindestregeln, die auch dann gelten sollten, wenn militärische Interessen und unmittelbare Kampfhandlungen dominierten.

Zu den wesentlichen Neuerungen gehörten:

• Verwundete und kranke Soldaten sollten unabhängig von ihrer Nationalität aufgenommen und gepflegt werden.
• Sanitätspersonal, Lazarette und Ambulanzen erhielten einen besonders geschützten Status.
• Das rote Kreuz auf weißem Grund wurde als einheitliches Schutzzeichen vorgesehen.
• Die Staaten übernahmen vertragliche Pflichten, statt Hilfe allein privaten Initiativen oder wechselnden militärischen Anordnungen zu überlassen.

Die Konvention von 1864 umfasste nur einen vergleichsweise engen Bereich. Sie schuf weder einen allgemeinen Friedensvertrag noch ein vollständiges Regelwerk für sämtliche Kriegsopfer. Ihre Bedeutung lag darin, menschliches Leid im Krieg erstmals mit einer dauerhaften, international vereinbarten Schutzpflicht zu beantworten.

Solferino zeigte Henry Dunant das Ausmaß des Leids

Der Weg nach Genf begann fünf Jahre zuvor in Norditalien. Am 24. Juni 1859 trafen bei Solferino französisch-sardische und österreichische Truppen aufeinander. Nach der Schlacht blieben Zehntausende Tote und Verwundete auf und neben dem Kampfgebiet zurück. Die vorhandenen Sanitätskräfte waren mit der Versorgung überfordert.

Der Schweizer Geschäftsmann Henry Dunant erlebte die Folgen der Schlacht aus unmittelbarer Nähe. Gemeinsam mit Menschen aus der Umgebung organisierte er Hilfe für Verwundete. Dabei setzte sich der Gedanke durch, dass nicht die Uniform, sondern die Notlage darüber entscheiden sollte, wer versorgt wird.

Dunant verarbeitete seine Erfahrungen in dem 1862 veröffentlichten Buch „Eine Erinnerung an Solferino“. Darin beschrieb er nicht nur das Leiden der Soldaten. Er formulierte zwei konkrete Ideen: In den einzelnen Ländern sollten freiwillige Hilfsgesellschaften entstehen, und ein internationales Abkommen sollte Verwundete sowie ihre Helfer schützen.

Damit wurde aus einer persönlichen Erfahrung ein politisches und organisatorisches Vorhaben. Dunants Initiative war allerdings kein Einzelwerk. Genfer Bürger und Fachleute griffen seine Vorschläge auf, entwickelten sie weiter und brachten sie in internationale Beratungen ein.

Aus einem Genfer Komitee entstand die Rotkreuzbewegung

Im Februar 1863 trat in Genf ein fünfköpfiges Komitee zusammen, dem neben Dunant unter anderem Gustave Moynier, Guillaume-Henri Dufour, Louis Appia und Théodore Maunoir angehörten. Aus diesem Kreis entwickelte sich das heutige Internationale Komitee vom Roten Kreuz, kurz IKRK.

Noch im selben Jahr berieten Delegierte aus mehreren Ländern über freiwillige Hilfsgesellschaften und die Versorgung verwundeter Soldaten. Diese organisatorische Arbeit bereitete die diplomatische Konferenz von 1864 vor, auf der Staaten einen völkerrechtlichen Vertrag aushandelten.

Nach der historischen Darstellung des IKRK gehören Dunants Erfahrungen bei Solferino, die Entstehung des Komitees und die erste Genfer Konvention zu einer zusammenhängenden Entwicklung. Entscheidend war das Zusammenspiel aus freiwilliger Hilfe, dauerhaften Institutionen und staatlich anerkannten Regeln.

Was die erste Genfer Konvention konkret veränderte

Am 22. August 1864 unterzeichneten Vertreter von zwölf Staaten die Konvention zur Verbesserung des Loses verwundeter Soldaten der Armeen im Feld. Weitere Staaten traten später bei. Damit wurde ein humanitärer Grundgedanke in Vertragsform gebracht: Wer verwundet ist und nicht mehr kämpft, soll geschützt und versorgt werden.

Auch Sanitätseinrichtungen und Helfer benötigten einen erkennbaren Schutz. Das rote Kreuz auf weißem Grund diente deshalb nicht bloß als Zeichen einer Hilfsorganisation. Im Kontext bewaffneter Konflikte kennzeichnete es geschützte Personen, Fahrzeuge und Einrichtungen des Sanitätsdienstes.

Das Emblem war als farbliche Umkehrung der Schweizer Flagge gestaltet. Es sollte gut sichtbar, einfach wiederzugeben und international verständlich sein. Seine Schutzwirkung hängt jedoch davon ab, dass Konfliktparteien das Zeichen respektieren und es nicht missbräuchlich verwenden.

Heute gehören neben dem Roten Kreuz auch der Rote Halbmond und der Rote Kristall zu den anerkannten Schutzzeichen. Sie stehen nicht für eine religiöse Einordnung der geschützten Hilfe, sondern erfüllen unter festgelegten Bedingungen dieselbe humanitäre Schutzfunktion.

Von 1859 bis zu den vier Genfer Abkommen von 1949

Die Entwicklung verlief in mehreren Schritten. Das Vertragswerk von 1864 wurde erweitert, überarbeitet und an neue Formen der Kriegführung angepasst. Eine kurze Zeitleiste zeigt, weshalb die erste Konvention nicht mit dem heute geltenden System gleichgesetzt werden darf:

• 1859: Henry Dunant erlebt die Folgen der Schlacht von Solferino.
• 1862: Sein Buch „Eine Erinnerung an Solferino“ erscheint.
• 1863: Das Genfer Komitee, aus dem das IKRK hervorgeht, nimmt seine Arbeit auf.
• 1864: Zwölf Staaten unterzeichnen die erste Genfer Konvention zum Schutz verwundeter Soldaten im Feld.
• 1906 und 1929: Die Regeln werden überarbeitet und erweitert; 1929 entsteht außerdem ein eigenes Abkommen über Kriegsgefangene.
• 1949: Nach den Erfahrungen des Zweiten Weltkriegs werden vier Genfer Abkommen beschlossen.

Die vier Abkommen von 1949 schützen Verwundete und Kranke der Landstreitkräfte, Verwundete, Kranke und Schiffbrüchige auf See, Kriegsgefangene sowie Zivilpersonen. Nach Darstellung des IKRK bilden sie einen Kernbereich des humanitären Völkerrechts. Geschützt werden insbesondere Menschen, die nicht oder nicht mehr unmittelbar an Kampfhandlungen teilnehmen.

Spätere Zusatzprotokolle ergänzten diese Regeln, unter anderem für internationale und nicht internationale bewaffnete Konflikte. Der Ausgangspunkt von 1864 blieb dabei erkennbar: Selbst im Krieg bestehen rechtliche Grenzen.

Der Deutschlandbezug reicht von frühen Hilfsvereinen bis zum DRK

In den deutschen Staaten entstanden bereits in den 1860er-Jahren freiwillige Hilfsvereine zur Unterstützung verwundeter Soldaten. Aus unterschiedlichen regionalen und später nationalen Strukturen entwickelte sich langfristig das Deutsche Rote Kreuz.

Das DRK ist heute Teil der internationalen Rotkreuz- und Rothalbmondbewegung. Seine Aufgaben reichen weit über bewaffnete Konflikte hinaus, etwa in Rettungsdienst, Katastrophenschutz, Pflege und sozialer Unterstützung. Zugleich bleibt die Vermittlung des humanitären Völkerrechts ein Teil seines besonderen Auftrags.

Für Deutschland sind die Genfer Abkommen nicht nur historische Dokumente. Ihre Regeln betreffen unter anderem die Ausbildung von Soldatinnen und Soldaten, den Schutz medizinischer Dienste und den Umgang mit Gefangenen, Verwundeten und Zivilpersonen in bewaffneten Konflikten.

Der nächste entscheidende Meilenstein nach dem Genfer Vertrag von 1864 war deshalb die umfassende Neuordnung vom 12. August 1949: Vier eigenständige Abkommen weiteten den Schutz auf weitere Opfergruppen aus und schufen das bis heute maßgebliche Fundament des Genfer Vertragsrechts.

Quelle: International Committee of the Red Cross