Napoleons Rückzug aus Moskau: Wendepunkt für Deutschland

Am 19. Oktober 1812 begann Napoleons Grande Armée den Rückzug aus Moskau. Für die Soldaten bedeutete das den Beginn eines langen Marsches durch ein feindliches, zunehmend winterliches Land; für die deutschen Staaten wurde die Niederlage Frankreichs zum Auftakt einer politischen Neuordnung, die in den Befreiungskriegen mündete.

Am 19. Oktober begann der Rückweg nach Westen

Napoleon war im September 1812 in Moskau eingezogen. Die russische Armee hatte sich zurückgezogen, die Stadt war teilweise zerstört und bot den französischen Truppen keine verlässliche Grundlage für längeres Bleiben. Nachdem Friedensverhandlungen ausblieben, verließ die Grande Armée Moskau am 19. Oktober und zog zunächst nach Südwesten. Britannica bestätigt dieses Datum für den Beginn des Rückzugs.

Napoleon wollte über ein Gebiet marschieren, das weniger stark verwüstet war als die Route des Vormarsches. Russische Truppen zwangen die Franzosen jedoch, ihre Bewegungen anzupassen. Nach den Kämpfen bei Malojaroslawez am 24. Oktober setzte sich der Rückzug schließlich auf der bereits zuvor genutzten Straße nach Westen fort. Damit führte der Weg durch Gegenden, deren Vorräte der Vormarsch schon weitgehend aufgebraucht hatte.

Versorgung, Entfernung, Wetter und Widerstand wirkten zusammen

Die Grande Armée war für einen Feldzug dieser Länge auf eine funktionierende Versorgung angewiesen. Die Wege waren schlecht, Transportmittel und Zugtiere gingen verloren, und die Armee hatte Mühe, ausreichend Nahrung und Futter zu beschaffen. In den verlassenen oder verwüsteten Gebieten fanden die Soldaten wenig, was den Bedarf einer großen Streitmacht hätte decken können.

Auch die Entfernung belastete den Rückzug. Zwischen Moskau und den westlichen Nachschub- und Ausgangsgebieten lagen Hunderte Kilometer. Je weiter die Armee marschierte, desto schwieriger wurde es, Versorgung, Führung und Zusammenhalt aufrechtzuerhalten. Kranke und Verwundete blieben zurück; erschöpfte Soldaten konnten mit den marschierenden Einheiten kaum Schritt halten.

Der Winter verschärfte die Lage, erklärt den Zusammenbruch aber nicht allein. Kälte und Schneefall trafen eine Armee, die bereits geschwächt, unterversorgt und von ihrem Nachschub abgeschnitten war. Gleichzeitig setzten russische Verbände die Franzosen unter Druck und griffen Rückzugswege und Nachzügler an. Kämpfe, Krankheiten, Hunger, Erschöpfung und Witterung summierten sich über Wochen.

Deshalb lässt sich die Katastrophe nicht auf die verbreitete Vorstellung reduzieren, allein der russische Winter habe Napoleon besiegt. Die russische Strategie des Rückzugs und der verbrannten Erde, die Größe des Operationsraums, logistische Probleme und militärischer Widerstand schufen gemeinsam Bedingungen, unter denen die Grande Armée ihre Stärke verlor.

Der Rückzug wurde zum militärischen Zusammenbruch

Auf dem Marsch nach Westen schrumpfte die Armee durch Gefechte, Krankheit, Hunger und Desertion. Der Übergang über die Beresina Ende November 1812 wurde zum besonders gefährlichen Abschnitt: Russische Kräfte bedrängten die französischen Truppen, während sie versuchten, den Fluss zu überqueren. Ein Teil der Armee entkam, doch die Grande Armée war danach keine schlagkräftige Streitmacht mehr.

Die Verluste waren nicht nur eine Frage der Zahl gefallener Soldaten. Napoleon verlor erfahrene Truppen, Pferde, Ausrüstung und einen erheblichen Teil seiner Fähigkeit, Europas Verbündete militärisch zu kontrollieren. Der Feldzug hatte zudem in den von Frankreich abhängigen und verbündeten Staaten große Kontingente gebunden, darunter Soldaten aus deutschen Gebieten.

In den deutschen Staaten begann die Abkehr von Napoleon

Die Niederlage veränderte die politische Lage in Mitteleuropa. Preußen war durch den Tilsiter Frieden von 1807 stark eingeschränkt und musste Napoleon zunächst militärisch unterstützen. Nach dem Scheitern des Russlandfeldzugs wuchs der Spielraum für einen Seitenwechsel. Im Februar 1813 schloss Preußen mit Russland den Vertrag von Kalisch und trat dem Bündnis gegen Frankreich bei.

Der Widerstand weitete sich aus. In den deutschen Staaten verbanden sich militärische Bündnisse, Reformen und nationale Vorstellungen mit dem Ziel, die französische Vorherrschaft zu beenden. Die Befreiungskriege von 1813 bis 1815 führten über Siege der Koalition, darunter die Völkerschlacht bei Leipzig im Oktober 1813, schließlich zu Napoleons Niederlage.

Das bedeutete jedoch nicht, dass sofort ein einheitlicher deutscher Nationalstaat entstand. Der Wiener Kongress von 1814 und 1815 ordnete Europa neu und schuf den Deutschen Bund, einen lockeren Zusammenschluss souveräner Staaten. Die Erfahrungen der Kriegsjahre stärkten zwar politische Forderungen nach Einheit und Mitbestimmung, doch die Umsetzung blieb umkämpft und zog sich weit über Napoleons Sturz hinaus.

Warum der 19. Oktober 1812 in Erinnerung bleibt

Der Beginn des Rückzugs markiert den Übergang von Napoleons gescheitertem Russlandfeldzug zu einer Krise seiner Herrschaft in Europa. Für die deutschen Staaten war entscheidend, dass Frankreichs militärische Überlegenheit nicht mehr selbstverständlich schien. Preußens Bündniswechsel und die anschließenden Befreiungskriege machten aus der Niederlage in Russland einen Wendepunkt für die europäische Machtordnung.

Quelle: Encyclopaedia Britannica