25. August 1967: Als das Fernsehen farbig wurde

Von der Redaktion Bocian-Montagen.de

Stand: 25. August 2026

Am 25. August 1967 begann in der Bundesrepublik Deutschland das Farbfernsehzeitalter. Zur Eröffnung der 25. Großen Deutschen Funk-Ausstellung in West-Berlin betätigte Vizekanzler Willy Brandt einen symbolischen Schalter. Für die meisten Haushalte änderte sich an diesem Tag allerdings noch wenig: Farbgeräte waren teuer, farbige Sendungen selten und Schwarz-Weiß-Fernseher weiterhin Alltag.

Der historische Einschnitt lag deshalb nicht allein im ersten Farbbild. Er bestand im Zusammenspiel von neuer Übertragungstechnik, wachsendem Konsum, attraktiverer Werbung und einem Fernsehprogramm, das sich immer stärker als gemeinsamer Mittelpunkt des Familienlebens etablierte.

Willy Brandts Knopfdruck wurde zum Fernsehmoment

Der Start erfolgte während der Internationalen Funkausstellung, die damals noch Große Deutsche Funk-Ausstellung hieß. West-Berlin bot dafür eine politisch und technisch aufgeladene Bühne: Hersteller präsentierten ihre neuesten Geräte, Rundfunkanstalten demonstrierten ihre Leistungsfähigkeit und die Bundesrepublik zeigte sich als moderne Konsumgesellschaft.

Willy Brandt, damals Vizekanzler und Bundesaußenminister, löste den Wechsel zum Farbbild symbolisch aus. Bekannt wurde dabei eine kleine Schaltpanne: Das Bild wechselte bereits, bevor Brandt den Schalter vollständig betätigt hatte. Ein Techniker hatte das Signal offenbar einen Moment zu früh umgestellt.

Die Panne blieb im Gedächtnis, erklärt aber nicht die Bedeutung des Tages. Der Knopfdruck war vor allem ein öffentlich inszenierter Übergang. Fernsehen sollte künftig nicht nur Informationen und bewegte Bilder liefern, sondern die sichtbare Welt glaubwürdiger, unterhaltsamer und für die Werbewirtschaft reizvoller ins Wohnzimmer holen.

PAL machte stabile Farbbilder für den Alltag möglich

Die Bundesrepublik setzte beim Farbfernsehen auf das PAL-System. Die Abkürzung steht für „Phase Alternating Line“. Das Verfahren wechselte die Phasenlage eines Farbsignals von Zeile zu Zeile und konnte dadurch typische Farbfehler bei der Übertragung ausgleichen.

Für Zuschauer war diese technische Lösung nicht unmittelbar sichtbar. Ihr Nutzen zeigte sich in möglichst stabilen Hauttönen, Landschaftsfarben und Studiobildern. Zugleich blieb das neue Signal so aufgebaut, dass ältere Schwarz-Weiß-Geräte die Sendungen weiterhin wiedergeben konnten – dann eben ohne Farbe.

Farbe ohne sofortigen Geräteaustausch

Diese Rückwärtskompatibilität war entscheidend. Hätte das neue System Millionen vorhandener Fernseher schlagartig unbrauchbar gemacht, wäre die Einführung wirtschaftlich und gesellschaftlich kaum vermittelbar gewesen. Stattdessen konnten Sender ihre Programme schrittweise umstellen, während Haushalte selbst entschieden, wann sie ein Farbgerät kauften.

Auch das Programm war zunächst nur teilweise farbig. Studiotechnik, Kameras, Übertragungswagen und Produktionsabläufe mussten umgerüstet werden. Liveübertragungen und große Unterhaltungssendungen eigneten sich besonders gut, um die neue Technik sichtbar zu machen. Viele Nachrichtenbeiträge, Wiederholungen und ältere Filme blieben dagegen schwarz-weiß.

Farbfernseher blieben zunächst ein teures Konsumgut

Ein Farbfernsehgerät kostete in der Anfangszeit mehrere tausend D-Mark. Damit lag es für viele Familien außerhalb eines spontan verfügbaren Haushaltsbudgets. Der technische Start bedeutete also keineswegs, dass die Bundesrepublik binnen weniger Monate vollständig in Farbe fernsah.

In den ersten Jahren war das Farbgerät ein Prestigeobjekt. Es stand für Modernität, Kaufkraft und die Bereitschaft, an einer neuen Form der Unterhaltung teilzunehmen. Elektrogeschäfte nutzten Schaufenster und Vorführflächen, weil der Unterschied zwischen einem grauen und einem farbigen Bild unmittelbar verständlich war.

Die Verbreitung beschleunigte sich erst, als die Preise sanken, das Angebot an Geräten wuchs und mehr Sendungen in Farbe produziert wurden. Große Sportereignisse und Unterhaltungsshows lieferten zusätzliche Kaufanreize. Trotzdem blieben Schwarz-Weiß-Geräte noch lange in Gebrauch – zunächst als Hauptgerät, später häufig als Zweitgerät.

Eine kurze zeitliche Einordnung:

• 25. August 1967: Symbolischer Farbfernsehstart in West-Berlin durch Willy Brandt.
• Ende der 1960er-Jahre: Farbe bleibt wegen hoher Gerätepreise und weniger Sendestunden begrenzt.
• 1970er-Jahre: Sinkende Preise und mehr Farbproduktionen fördern die Verbreitung.
• 3. Oktober 1969: Die DDR beginnt mit eigenen Farbfernsehsendungen.

Farbe veränderte Werbung, Unterhaltung und Sehgewohnheiten

Die neue Technik beeinflusste nicht nur das Bild, sondern auch die Gestaltung des Programms. Kostüme, Kulissen, Studiodekorationen und Grafiken erhielten eine andere Bedeutung. Produzenten mussten lernen, welche Farbkombinationen auf den damaligen Bildröhren funktionierten und welche Details im übertragenen Bild verloren gingen.

Besonders deutlich war der Wandel in der Werbung. Verpackungen, Kleidung, Lebensmittel und Haushaltswaren ließen sich farbig wirkungsvoller präsentieren. Marken konnten ihre charakteristischen Farbtöne stärker einsetzen. Der Fernseher wurde dadurch zu einem noch wichtigeren Vermittler zwischen Unterhaltungsprogramm und Konsumwelt.

Das Wohnzimmer als gemeinsamer Zuschauerraum

Weil Geräte teuer waren und Haushalte meist nur einen Fernseher besaßen, blieb Fernsehen eine gemeinschaftliche Tätigkeit. Familienmitglieder mussten sich auf Sendungen einigen, und populäre Programme strukturierten den Abend. Wer noch kein Farbgerät hatte, sah besondere Übertragungen gelegentlich bei Verwandten, Freunden oder in Gaststätten.

Farbe verstärkte den Ereignischarakter solcher Sendungen. Sporttrikots ließen sich besser unterscheiden, Bühnenshows wirkten aufwendiger und Reiseberichte vermittelten einen lebendigeren Eindruck ferner Landschaften. Das Fernsehen gewann damit gegenüber Radio und Kino ein neues Argument: Es brachte eine farbige Gegenwart regelmäßig in die eigene Wohnung.

Gleichzeitig darf der Wandel nicht überschätzt werden. Ein farbiges Bild veränderte weder automatisch die Qualität eines Programms noch die Lebenswirklichkeit der Zuschauer. Entscheidend war, wie Sender, Gerätehersteller, Werbewirtschaft und Publikum die neue Möglichkeit nutzten. Technik wurde erst durch Inhalte und zunehmende Bezahlbarkeit zum Bestandteil des Alltags.

Die DDR startete später und setzte zunächst auf SECAM

In der DDR begann das Farbfernsehen am 3. Oktober 1969, verbunden mit dem Start eines zweiten Fernsehprogramms. Anders als die Bundesrepublik verwendete sie zunächst das französisch geprägte SECAM-Verfahren. Damit verlief die technische Entwicklung auf beiden Seiten der innerdeutschen Grenze nach unterschiedlichen Standards.

Der spätere Start bedeutete auch dort keinen sofortigen flächendeckenden Wechsel. Farbempfänger waren teuer und nicht für jeden Haushalt erhältlich. Schwarz-Weiß-Geräte blieben deshalb ebenso selbstverständlich wie in der Bundesrepublik. Zudem musste das Programmangebot erst nach und nach farbig produziert werden.

Die unterschiedlichen Systeme machten die deutsch-deutsche Fernsehlandschaft technisch komplizierter. Der Empfang eines Signals war nicht automatisch gleichbedeutend mit einer korrekten Farbwiedergabe. Je nach Gerät und Ausstattung konnten Programme der jeweils anderen Seite nur schwarz-weiß erscheinen.

Warum der 25. August 1967 mehr als ein Techniktermin war

Der Farbfernsehstart markiert keinen abrupten Austausch alter gegen neue Geräte. Er eröffnete vielmehr einen jahrelangen Übergang, in dem technische Standards, Einkommen, Programmplanung und Konsumwünsche zusammenwirkten.

Seine kulturgeschichtliche Bedeutung liegt genau in dieser Langsamkeit: Zuerst wurde Farbe öffentlich vorgeführt, dann zum begehrten Produkt und schließlich zur selbstverständlichen Eigenschaft des Fernsehens. Der symbolische Schalter von 1967 setzte nicht Millionen Geräte gleichzeitig in Gang. Er gab aber das sichtbare Signal für einen Wandel, der Werbung, Unterhaltung und das gemeinsame Fernsehen dauerhaft prägte.

Als Ausgangspunkt für die historischen Kerndaten dient der Überblick zum Farbfernsehen, darunter der Beginn in der Bundesrepublik am 25. August 1967 und Willy Brandts symbolische Schaltung in West-Berlin.

Quelle: Wikipedia